Nascido em 7 de fevereiro de 1943 pertence ao corpo docente do

Entrevista: Eric Foner

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Espero que alguém no Brasil decida traduzi-lo. Por que você decidiu escrever 

uma biografia de Lincoln?

Lecionei história dos Estados Unidos, história dos Estados Unidos no 

século XIX, durante muito, muito tempo. Ao fazer isso, você sempre está pen-

sando sobre Lincoln de uma maneira ou outra. E Lincoln fica aparecendo. Ele 

está em meu primeiro livro sobre o Partido Republicano, está em meu livro 

sobre a Reconstrução. Mas eu nunca me concentrei em Lincoln. Acho que me 

interessei em escrever sobre Lincoln porque fiquei cada vez mais aborrecido 

com a forma como a literatura sobre ele estava se desenvolvendo há uns 10 

anos. Porque havia toda uma literatura sendo publicada que via Lincoln como 

o grande pragmatista, o grande realista, o político, em contraposição aos abo-

licionistas, que são apenas fanáticos, irresponsáveis e causadores de todo tipo 

de ruptura. É Lincoln quem conquistou tudo. E eu achava que essa era uma 

leitura completamente equivocada da dinâmica da mudança social. Lincoln 

não era abolicionista. Mas a relação entre ele e os abolicionistas era muito mais 

simbiótica do que antagonística. É um conceito diferente de política. Os abo-

licionistas estão trabalhando na sociedade, tentando mudar a opinião pública. 

Isso é política. Não é apenas política eleitoral. Lincoln é um homem que está 

no sistema político. Mas sem eles não há Lincoln. Sem uma opinião pública 

hostil à escravidão, um homem como Lincoln não pode se dar bem. Eu queria 

me contrapor a essa concepção de que Lincoln é a essência do pragmatismo e, 

por isso, qualquer outra pessoa que exigisse algo diferente era apenas um ma-

luco. Eles não eram práticos. Como vamos saber que eles não eram práticos? 

Porque Lincoln não o fez. E ele é prático. Trata-se de um argumento circular. 

Assim, eu realmente queria [combater isso], mas então fiquei cada vez mais 

interessado nas concepções do próprio Lincoln. Fiquei muito impressionado 

com a maneira como suas concepções mudaram ao longo do tempo. Porque 

muitas vezes [em narrativas históricas] Lincoln já nasce pronto para assinar a 

Proclamação da Emancipação. E muitos aspectos das concepções dele são ig-

norados ou negligenciados na literatura – como algumas de suas concepções 

raciais, que não são muito avançadas. Boa parte da literatura simplesmente 

ignora isso, ou simplesmente diz: “É, de fato, ele disse essas coisas racistas, mas 

não era isso que ele realmente queria dizer; isso era só para ganhar a eleição”. 

Ele acreditava que as pessoas negras deveriam ser incentivadas a ir para algum 

outro país, após o fim da escravidão. Bem, ninguém fala sobre isso, mas fiquei 

muito impressionado com o fato de que Lincoln passou 10 anos insistindo 

nesse ponto de vista. Assim, por um lado, eu queria tentar explicar Lincoln. 

Mas também estava tentando mudar a forma como as pessoas pensavam sobre 

Revista Brasileira de História, vol. 35, n

o

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•

  p.343-363

Hebe Mattos e Martha Abreu

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movimentos sociais. Também fui influenciado pelo início da campanha de 

Obama, em 2008. Eu estava escrevendo o livro nessa época. Um líder político 

e um movimento social – qual é a relação entre eles? E Obama acabou não se 

tornando Lincoln, em minha humilde opinião, mas muito poucas pessoas se 

tornam. Entretanto, ele assumiu o cargo como um exemplo daquilo a que estou 

me referindo quando falo de Lincoln e dos abolicionistas.

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