PENSANDO AS CIÊNCIAS: Física e Cidadania

Filas no trânsito e trânsito parado

Qual deve ser a sequência de fechamento e abertura dos sinais de trânsito nos cruzamentos para que um tráfego intenso flua tranquilamente em uma rua, sem engarrafamentos? A sequência deve mudar quando chega a hora de maior movimento? Por que o esquema falha às vezes, como em uma tempestade, quando os cruzamentos ficam bloqueados, paralisando o trânsito?

LEGENDA: Cruzamento de ruas.

CRÉDITO: João Prudente/Pulsar

LEGENDA: Trânsito congestionado em dia de chuva.

CRÉDITO: Dario Oliveira/Futura Press

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Resposta: Os carros se movimentam em filas de trânsito. Imagine que uma fila tenha parado no sinal vermelho no cruzamento 1. Quando o sinal abre, os primeiros da fila aceleram até atingirem uma certa velocidade de cruzeiro. Antes de alcançarem o cruzamento 2, o sinal correspondente deve abrir para que eles não sejam obrigados a reduzir a velocidade. Conhecendo a distância entre os cruzamentos, a aceleração típica dos primeiros da fila e o tempo gasto na velocidade de cruzeiro, é possível calcular quando o sinal do cruzamento 2 deve abrir.

Os carros mais atrós na fila não partem imediatamente porque uma onda de ativação tem que chegar a eles (os motoristas não pisam no acelerador simultaneamente). Esse tempo pode chegar a dezenas de segundos. Se o fim da fila sofre um atraso muito grande, é bloqueado pelo sinal vermelho seguinte, no cruzamento 2. Suponha que a fila seguinte seja tão comprida ou mais que a anterior. Nesse caso, o número de carros parados no próximo sinal vermelho no cruzamento 2 aumenta.

A situação se agrava se as filas continuarem a ser longas. A linha de carros parados no cruzamento 2 pode aumentar até se estender de volta até o cruzamento 1 e bloquear o trófego. Nesse caso, o trânsito para. Para resolver o problema, a sequência de fechamento dos sinais dos cruzamentos 1 e 2 tem que ser invertida: o sinal do cruzamento 2 tem que abrir antes do sinal do cruzamento 1, para que os carros parados no cruzamento 2 possam sair antes que chegue a próxima fila de trânsito. A mudança na sequência pode ser feita manualmente ou por um computador que monitore o número de carros parados no cruzamento 2.

As filas também se formam nos túneis (principalmente quando a mudança de faixa é proibida) e nas estradas de mão dupla. Nos dois casos, uma fila começa quando carros mais rópidos encontram um veículo mais lento, como, por exemplo, um caminhão. Nas estradas de mão dupla, a fila desaparece quando os motoristas conseguem ultrapassar o veículo lento.

WALKER, Jearl. O circo voador da Física. 2ª ed. Rio de Janeiro: LTC, 2008.

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