Medida da pressão atmosférica

Em 1643, para medir a pressão atmosférica ao nível do mar, Torricelli - discípulo de Galileu Galilei - realizou uma experiência. Pegou um tubo de vidro com cerca de 1 m de comprimento, encheu de mercúrio, fechou a extremidade aberta com o dedo, inverteu a posição do tubo e mergulhou-o num recipiente que também continha mercúrio. Em seguida, abriu a extremidade que havia fechado e verificou que o mercúrio do tubo começou a descer e se estabilizou a uma altura de 76 cm em relação à superfície do mercúrio do recipiente.

LEGENDA: Torricelli usou mercúrio por causa da alta densidade desse elemento. Se tivesse utilizado água, o tubo de vidro precisaria ter aproximadamente 10 metros de comprimento.

CRÉDITO: 1873. Evangelista Torricelli. Em The Atmosphere, de Camille Flammarion. Foto: The Bridgeman Art Library/Keystone

Torricelli concluiu, assim, que a pressão atmosférica p_A que o ar exercia na superfície livre do mercúrio no recipiente equilibrava a coluna de mercúrio no tubo. Portanto, o valor da pressão atmosférica equivale à pressão exercida por uma coluna de mercúrio de 76 cm de altura ao nível do mar.

Esse valor - denominado atmosfera (atm) - é utilizado como unidade de pressão.

p_atm = 1 atm = 76 cmHg = 760 mmHg

No SI, o valor aproximado para a pressão no nível do mar é de p_atm = 1 ∙ 10⁵ N/m² = 1 atm.

A pressão atmosférica igual a 1 atm é denominada pressão normal .

Os meteorologistas usam a unidade de pressão chamada bar, que é igual a 10⁵ Pa.

1 bar = 10⁵ Pa = 1 atm

Como no nível do mar a altitude é nula, a pressão atmosférica é máxima. Acima do nível do mar a altura da coluna de mercúrio no barômetro de Torricelli fica menor que 76 cm. Por exemplo, no Monte Everest, situado na cordilheira do Himalaia, com altitude de aproximadamente 8 850 m, a pressão atmosférica diminui para 26 cmHg.

Observe alguns exemplos em que o conceito de pressão atmosférica é aplicado em situações do dia a dia.

LEGENDA: A ventoinha do aspirador diminui a pressão junto ao saco de lixo no interior do aparelho. Com isso, a pressão atmosférica empurra a poeira do ar e o lixo para dentro do tubo. O saco é um filtro que retém a poeira e o lixo aspirados, mas não o ar, que sai pela parte de trás do aspirador.

CRÉDITO DAS ILUSTRAÇÕES: Editoria de Arte

LEGENDA: Quando tomamos suco com um canudinho, aspiramos o ar do seu interior, diminuindo a pressão. Assim, a pressão atmosférica empurra o suco do copo, obrigando-o a subir.

CRÉDITO: Paulo Cesar Pereira

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