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Qualidade de Vida:
O Fator Estresse
TÓPICOS NESTE CAPÍTULO
O que é o estresse
Estresse e doenças
Formas de controlar o estresse
Atividade física e estresse
Repouso, sono e relaxamento
O Que é o Estresse
O termo estresse (ou
stress) origina-se do latim
stringere. No século XVII era
empregado na Inglaterra com o sentido de adversidade ou aflição. No campo da
física, estresse significa o grau de deformação que
uma estrutura sofre quando
é submetida a uma determinada força. Em 1936, o médico e pesquisador Hans
Selye, nascido em Viena e depois radicado no Canadá, utilizou o termo estresse
pela primeira vez com a conotação que se conhece hoje em dia:
estresse é a
maneira como o organismo responde a qualquer estímulo – bom, ruim, real ou
imaginário – que altere seu estado de equilíbrio.
Para se entender o que é
estresse, é preciso que se entenda o que é
ho-
meostase – o estado de equilíbrio dos vários sistemas do organismo entre si
e do organismo como um todo com o meio ambiente. Frequentemente, este
estado de equilíbrio é alterado por
agentes estressantes, como um susto, a ale-
gria de reencontrar alguém, o fracasso numa competição, a dor, o frio, o calor,
ou o esforço físico. Apesar de distintos em muitos aspectos, estes estímulos
provocam respostas orgânicas num padrão similar, com alterações nervosas
e bioquímicas que visam adaptar o organismo à situação de desequilíbrio
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funcional e alcançar uma condição
denominada homeostase dinâmica. Hans
Selye referia-se ao estresse como um processo de resposta do organismo ao
ser submetido a estímulos que exigem adaptação, buscando recuperar a ho-
meostase. Este equilíbrio se mantém graças ao efeito regulador dos sistemas
hormonal e nervoso, que identificam qualquer alteração e comandam uma
verdadeira bateria de respostas para restabelecer a harmonia no organismo. O
conceito moderno de estresse o considera como
um processo bio-psico-social,
pela forma como se manifesta, dependente de características individuais, mas
interagindo de forma significativa com o ambiente social.
Os estímulos internos ou do meio ambiente capazes de alterar a homeos-
tase representam as fontes de estresse, referidas como
agudas, quando ocorrem
num certo momento, e
crônicas, quando atuam sobre o organismo por um
tempo prolongado, de forma contínua ou repetitiva.
Os agentes estressantes também
podem ser classificados como físicos ou
psicossociais. Os estímulos físicos provém do meio ambiente e incluem: luz,
calor, frio, som, odor, fumaça, drogas em geral, agentes infecciosos (bactérias,
vírus), lesões corporais, radiação e esforços físicos. Já os estímulos psicosso-
ciais incluem todos os eventos que podem
alterar o curso de nossas vidas – tanto
positiva quanto negativamente.
São exemplos de situações de estresse
com origem psicossocial: a morte de pa-
rente próximo, a separação, o encarcera-
mento,
o casamento, a aposentadoria, os
problemas no trabalho, a perda do em-
prego,
as provas escolares, as férias ou
mudanças de hábitos em geral.
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